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Die Übertragung der Video- und Audiodaten erfolgt durch das sogenannte „Streaming“. „Data Streams“, zu Deutsch Datenströme, übermitteln die WebTV- Inhalte via Internet. Damit die Übertragung funktioniert, wird eine Netzwerkverbindung zwischen Streamingserver und dem PC des Nutzers aufgebaut. Der Vorgang der Datenübertragung besteht aus dem Empfangen und gleichzeitig Wiedergeben der Inhalte.
Mit Hilfe des Internet Protokolls können nun Audio- und Videodateien übertragen werden. Anders als bei IPTV wird WebTV nicht im geschützten und kostenpflichtigen Netz eines Providers angeboten, sondern ist über das World Wide Web meist frei empfangbar.
Die Grundvoraussetzung beim WebTV-Empfang ist eine Breitbandinternetverbindung (DSL oder VDSL) von idealer Weise mindestens 2 MBit/s und ein PC oder Laptop als „Empfangsgerät“. Zusätzlich benötigt der WebTV-Nutzer ggf. eine Software. Dafür fungiert meistens der ganz normalen Webbrowser, wie z.B. der Firefox oder der Internetexplorer von Microsoft. Es gibt allerdings auch Programme, welche WebTV-Inhalte wiedergeben können oder die gar zur Nutzung Grundvoraussetzung sind. So ist z.B. für die Nutzung von Zattoo eine Software des Anbieters nötig. In Zukunft soll zur Nutzung von Zattoo jedoch ebenfalls der Browser ausreichen. Dahin geht allgemein der Trend.
Die Vorteile von WebTV liegen primär in der Vielfältigkeit der Angebote. Es existieren zu praktisch allen Themen private oder kommerzielle, große und kleine Projekte, in jeder Qualität. Hier finden Sie eine Liste nach Themengebieten sortiert. Zudem sind diese WebTV-Angebote meist kostenlos und frei über das Internet empfangbar.
Die Kehrseite einiger WebTV-Angebote, ist aus rechtlicher Sicht der vielfache Verstoß gegen Copyrights. Oft werden bei Videoportalen wie Youtube ganze Serien oder Konzertmitschnitte eingestellt. Mittlerweile gibt es jedoch erste Kontrollmechanismen, um dies zu unterbinden.
Die Qualität schwankt von WebTV-Sender zu WebTV-Sender. Einige bieten nur recht „krümelige“ Filmschnipsel, andere bieten sogar hochauflösendes HDTV.
Das riesige WebTV-Angebot im World Wide Web spiegelt die von Experten prognostizierte, Entwicklung der Medienlandschaft wieder. Die Nutzer möchten einzelne Inhalte schnell und jederzeit abrufbereit konsumieren können. Nach Möglichkeit kostenlos und unverbindlich. In wieweit sich kostenlose WebTV-Sender zu Spartenthemen langfristig etabliern könne, bleibt noch abzuwarten.
Der stärkste Trend geht zur Zeit noch in Richtung Videoportale, wie Youtube oder Myvideo und zu "Mediatheken". Hier waren die öffentlich-rechlichen Sender ARD und ZDF Vorreiter. Zunehmend stellen auch die Privaten Sender vermehrt ausgesuchte Inhalte Ihres Programmes ins Internet zum kostenloses Abruf.